L’imitation du Saint en justice
Ainsi, Saint Louis a innervé le monde
Je vous le dis en effet : si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n’entrerez pas dans le royaume des Cieux. Mathieu 5 :20
Louis a considéré la justice comme son premier devoir. Il a mis en place un système judiciaire moderne qui reconnaît des droits pour tous, quelle que soit leur condition. Le roi combine ainsi l’exercice de son pouvoir surnaturel de souverain avec le respect des institutions terrestres. La justice fut l’un des chemins privilégiés par la couronne pour conforter sa légitimité et asseoir sa souveraineté.
Un exemplum tardif, inspiré de l’affaire de Coucy, raconte que trois jeunes gens avaient été pendus par excès de pouvoir d’un noble. Ils s’étaient introduits par accident dans son verger. Ces jeunes gens étaient les neveux d’un invité du roi. Le souverain fit alors serment de pendre le noble. Mais le Conseil protesta de cette décision. Louis, l’ayant écouté, condamna le noble à lui verser son poids en or. Il fut pendu quelques heures dans un sac. Le roi justifia sa décision ainsi : « Hérode aurait pu ne pas exécuter Jean-Baptiste, parce que la demande de Salomé était excessive. » L’or fut remis aux dominicains et aux franciscains.*
Pour Jaques Legoff, ce récit est réel. car Louis n’aimait pas les serments. Cette histoire montre que le roi est un souverain politique. Il se soucie du bien commun et punit l’arbitraire des nobles. Elle rappelle aussi l’intérêt de Saint Louis pour les œuvres des frères mineurs.
Louis se sentait proche des ordres mineurs, en particulier des franciscains. Il partageait leur idéal de pauvreté et de simplicité, en dépit de sa charge. Le souverain a reçu à sa cours de nombreux prédicateurs, comme Saint Bonaventure ou Saint Thomas d’Aquin.
Miniature issue de Vie et miracles de Saint Louis (1320) de Guillaume de Saint-Pathus et des Grandes Chroniques de France, 13ème siècle- BNF et British Library
Saint Bonaventure – Basilique de la mission Carmel en Californie
*Jean de Joinville, Histoire et chronique du très-chrétien roi saint Louis